Max Hodak, a Science Corporation vezérigazgatója bejelentette, hogy a vállalat beültette látáshelyreállító chipjét, a PRIMA-t első Stargardt-kórban szenvedő betegébe, amely egy örökletes szembetegség, amely fokozatosan elpusztítja a központi látást. Hodak, a Neuralink, az agyi implantátumokat gyártó cég korábbi elnöke és társalapítója a TechCrunch Disrupt színpadán elmagyarázta , hogyan illeszkedik a vállalat PRIMA-val végzett munkája az új agy-számítógép interfész (BCI) iránti szélesebb körű törekvéseikbe.
„A retina a központi idegrendszer része” – mondta Hodak. „A cochlea implantátumokat, a retinaprotéziseket és a motoros protéziseket mind a térdprotézisek különböző típusaiként emlegetjük.”
Hodak felvázolt egy olyan víziót, amelyben a BCI-k az orvostechnológiai alkalmazások széles skálájára terjednek ki, ahelyett, hogy egyszerűen a számítógépek vezérlésének módját jelentenék.
Bár a PRIMA kereskedelmi forgalomban kapható Európában olyan betegek számára, akik a földrajzi atrófia, az életkorral összefüggő makuladegeneráció előrehaladott formája miatt veszítették el látásukat, a vállalat úgy véli, hogy megközelítése több betegség, köztük a jelenleg gyógyíthatatlannak tartott Stargardt-kór kezelésére is alkalmazható.
A Stargardt-kór a külső retinát érinti, ami a szem fényérzékelő sejtjeinek fokozatos pusztulását okozza, miközben potenciálisan megkíméli a belső retinát, azt a részt, amely a vizuális jeleket továbbítja az agyba. Központi vakfoltot okoz, amely idővel fokozatosan növekszik. Világszerte körülbelül 150 000 ember vesztette el látását a betegség miatt.
„Ennek az eszköznek az egyik előnye, hogy amikor azt mondtam, hogy az agy egy számítógép, a látás elektromos potenciál, mint az elektromos aktivitás a látóidegen keresztül” – mondta Hodak. „Ez minden, amit a látás közvetít az agy számára, tehát ha rá tudjuk venni a látóideget, hogy helyesen jelezze az agy többi részének, akkor látást tudunk biztosítani neki.”
A cég közlése szerint az első Stargardt-kóros betegük májusban kapta meg a PRIMA implantátumot az ausztráliai Sydney Eye Hospitalban folyamatban lévő vizsgálat részeként. A beteg az első rehabilitációs ülés során egy betűt látott, a második során pedig már egy szót tudott elolvasni.
A készülék használatához a betegek egy órás beavatkozáson esnek át, amelynek során egy kis chipet ültetnek a szemük hátsó részébe, ahol a fotoreceptorok degenerálódtak. Ezután kamerával felszerelt szemüveget viselnek, amely a világ képét továbbítja a chipnek. A beültetett implantátum lényegében mesterséges fotoreceptorokhoz hasonlóan működik.
„A páciens által használt eszköz egy két milliméter x két milliméteres implantátum, amelyet a szem hátsó részébe helyeznek, így olyan, mintha egy szívószálon keresztül néznénk” – mondta Hodak. „Ez nem egy nagy látómezős színlátás. Ez egy folt a központi látásukban, ahol… fekete-fehér a kép, de éles. Nagy kontrasztú, éles, így egyszerre csak néhány betűt látnak. A következő lépés a látómező növelése. Tehát egy nagyobb implantátum elkészítéséhez figyelembe kell venni a szem görbületét, és kisebb elektródákat kell készítenünk, hogy közelebb kerüljünk a natív részletgazdagsághoz.”
Így folytatta: „Azt hiszem, egyértelmű az utunk. Dolgozunk egy „következő generáción”, amely a következő évben emberekben fog megszületni, és az elkövetkező öt évben azt hiszem, képesek leszünk megközelíteni az eredeti látásélességet.”
Amikor Hodak 2021-ben, a Neuralinktől való távozása után megalapította a Science Corporationt, a vállalat tervei között szerepelt fejlett neurális mérnöki tudományok és agy-számítógép interfésztechnológia fejlesztése. Először azonban a vállalat be akarja bizonyítani módszereinek működőképességét, és fenntartható üzletet akar létrehozni, ezért dolgozik a látássérültek látásélességének helyreállításán.
Ami a Science Corporation agy-számítógép interfész technológiáját illeti, korábban azt nyilatkozták , hogy érzékelőjüket a koponyába ültetik be, és az agy tetején helyezik el, ellentétben a Neuralink eszközzel, amelyet közvetlenül az agyszövetbe helyeznek.
A cég azt nyilatkozta, hogy úgy véli, az eszköz segíthet a neurológiai állapotok kezelésében, például az agydaganatos betegek neurológiai aktivitásának monitorozásában.
„A rövid távon alkalmazni fogjuk az első klinikai indikációnkat, amelyet még nem jelentettek be nyilvánosan, és amely egy olyan neurodegeneratív betegség, amelyről már mindenki hallott” – mondta Hodak. „A stroke-ot is vizsgáljuk. Például, ha valaki elveszítette az agyának egy részét, mert stroke miatt elhalt, és két különböző területen keresztül kapcsolatot tud létesíteni a mélyagyban, el tudja képzelni új kérgi területek hozzáadását, akárcsak teljesen új agyterületek hozzáadását – ami a hagyományos elektródákkal egyszerűen nem lehetséges. De azt mondanám, hogy hosszabb távon a vállalat küldetése az, hogy megértse, hogyan hozza létre az agy az elmét, és megtanulja, hogyan kell mesterségesen létrehozott agyakat építeni.”
Hodak hozzátette, hogy a Science Corporation úgy véli, sokan fognak végül valamilyen BCI-t használni. Bár a cég nem „egészséges 40 éveseknek” tervez – mondta –, úgy véli, hogy az embereknek végül 60 vagy 70 éves korukra szükségük lesz valamilyen BCI-re.
„Ki akarjuk találni, hogyan hosszabbíthatjuk meg nemcsak az élettartamot, hanem az egészségi állapotot is” – mondta Hodak.
Tovább a cikkre: techcrunch.com (Aisha Malik)
