Az Európai Bizottság 12 évre szóló koncessziós szerződést írt alá a SpaceRISE konzorciummal az IRIS2 műholdhálózat fejlesztésére, megépítésére és üzemeltetésére. A hálózat célja, hogy mind az állami intézményeket, mind a magánszemélyeket szolgálja ki. Lehetővé teszi a kormányzati intézmények, a segélyszolgálatok és a fegyveres erők biztonságos kommunikációját. Ugyanakkor a rendszer várhatóan nagy sebességű internet-hozzáférést biztosít a ritkán lakott és nehezen megközelíthető területek lakói számára, segítve az úgynevezett „digitális szakadék” csökkentését.
A projekt során összesen 290 műholdat bocsátanak alacsony és közepes föld körüli pályára. Ez a hibrid konfiguráció, amely mindkét típusú pálya előnyeit ötvözi, várhatóan széles lefedettséget és nagy áteresztőképességet biztosít. A rendszer a műholdas konstelláció elvén fog működni, vagyis több műhold együtt alkot egy hálózatot, amely a legtávolabbi régiókban is folyamatos internetelérést biztosít.
Vajon az IRIS2 elérheti a Starlink népszerűségét, amelyet már több mint 3 millió felhasználó használ világszerte? A Starlink Európában is viszonylag népszerű. Egy konkurens megoldás megjelenése minden bizonnyal pozitív hatással lesz a fogyasztói piacra, bár jelenleg nehéz megjósolni, hogy az európai rendszer megjelenését követi-e majd az amerikai megoldás európai használatát tiltó jogszabály.
A SpaceRISE konzorcium elsősorban három európai műholdhálózat-üzemeltető – SES, Eutelsat és Hispasat – alkotja. Ezeket számos űrkutatási, katonai és távközlési vállalat támogatja. Közöttük van a Thales Alenia Space, az OHB, az Airbus Defence and Space, a Telespazio, a Deutsche Telekom, az Orange, a Hisdesat és a Thales SIX.
Bár a projekt pontos menetrendje még nem ismert, a becslések szerint az IRIS2 teljes funkcionalitása 2030 körül valósul meg. Ez azt jelenti, hogy Európa hamarosan saját, független műholdas infrastruktúrával fog rendelkezni, amely alternatívája lehet az olyan magáncégek által kínált megoldásoknak, mint a SpaceX.
Az IRIS2 fontos lépés Európa digitális szuverenitásának növelése felé. Ezzel a beruházással az Európai Unió függetlenné válik a műholdas kommunikáció terén, ami kulcsfontosságú a kontinens biztonsága és gazdasági fejlődése szempontjából egyaránt.
