„Működik!”: Az Amazon szállítókkal küldött e-mailjei eltűnő ajánlatok mintázatát mutatják.
Újonnan nyilvánosságra hozott e-mailek tárják fel az Amazon sunyi módszereit a versenytársaival az internetes árak emelése érdekében „a pelenkáktól a ruhákon át a bútorokig” – állította Rob Bonta kaliforniai főügyész hétfőn egy sajtóközleményben .
„Az Amazon és egy versenytársa tudatosan leállítja az egymáshoz való áregyeztetést, hogy az egyik kiskereskedő emelhesse az árait, a másik pedig az új, magasabb árhoz igazodhasson” – állította Bonta, rámutatva az Amazon e-mailjeiben leírt három ilyen rendszer egyikére. „Így mindkét versenytárs magasabb áron kezd el értékesíteni, növeli a profitját, és a fogyasztók többet fizetnek.”
Az e-mailek egy 2022-ben Kalifornia állam által indított perben kerültek napvilágra, amelyben azzal vádolták az Amazont, hogy a világ legnagyobb kiskereskedőjeként óriási befolyását kihasználva nyomást gyakorol az eladókra, hogy emeljék az árakat a rivális e-kereskedelmi weboldalakon, vagy teljesen távolítsák el a termékeket az olcsóbb platformokról. A The New York Times szerint ezek az e-mailek „ritka betekintést nyújtanak az Amazon 2,66 billió dolláros birodalmának működésébe”.
Háromféleképpen manipulálják az árakat az Amazon állítólag
Bonta állítása szerint az Amazon háromféleképpen próbálja nyomást gyakorolni az eladókra, hogy manipulálják a versenytársak árait.
Az egyik feltételezett rendszerben az Amazon áregyeztetést javasol azáltal, hogy beleegyezik egy termék árának emelésébe vagy az értékesítés ideiglenes szüneteltetésébe, ami ezután lehetővé teszi a másik kiskereskedő számára az áremelést.
Az Amazon egy másik gyakran alkalmazott módszere ennek a sémának a megfordítása. Amikor az Amazon látja, hogy egy versenytársa egy általa veszteségesnek ítélt áron kínál egy terméket, nyomást gyakorol az eladókra, hogy rávegyék a riválisukat az ár emelésére egy olyan szintre, amelyet az Amazon szeret. Amint a versenytárs megemeli az árát, az Amazon is igazodik hozzá.
Végül az Amazon állítólag egy harmadik, vitathatatlanul agresszívabb utat követ, hogy rávegye az eladókat a termékek teljes eltávolítására az alacsonyabb árakat kínáló platformokról. Így az Amazon nem kényszerül majd árcsökkentésre a verseny érdekében.
Mindhárom forgatókönyv emeli az árakat a fogyasztók számára, állította Bonta.
A legtöbb esetben az Amazon áremelési kérelmeit sürgősen teljesítették. Egyes árak egy napon belül megugrottak, mivel az eladók állítólag attól tartottak, hogy az Amazon eltávolítja őket a platformról, vagy más módon megbünteti őket azért, mert máshol olcsóbb értékesítést tesznek lehetővé.
Az Amazon által kért áremelések némelyike magasabb volt, mint mások. Míg az e-mailek szerint az Amazon arra kényszerítette a Walmartot és a Levi’s-t, hogy körülbelül 1,50 dollárral emeljék a khaki nadrágok árát, egy másik árus, az All the Rages, rávette a Walmartot, hogy két különböző lámpa árát egyenként körülbelül 15 dollárral emelje meg.
Az állítólagos árrögzítés még az ember legjobb barátját is célba vette. E-mailekben az egyik árus, a GlobalOne, „vidám arcú emojit” használt, miután a Chewy beleegyezett 13-féle Canine Naturals kisállatjutalomfalat árának emelésébe. Bonta állítása szerint ebben a példában az Amazon azonnal lépéseket tett az árak további emelése érdekében, miután a Chewy beleegyezett az áregyeztetésre vonatkozó kezdeti kérésbe.
„Összességében úgy tűnik, működik!” – jelentette a GlobalOne szóvivője az Amazonnak, amikor mindkét platformon megjelentek a magasabb árak.
Néhány áremelkedés a Prime Day-hez kapcsolódik
Bonta állítása szerint egyes áremelési kérelmek véglegesek voltak. Máskor az Amazon ideiglenes áremelést kért platformja legnagyobb akciós napjai előtt, látszólag azzal a céllal, hogy a szállítókat kulcsfontosságú pillanatokban kényszerítse, amikor azok nem engedhették meg maguknak az ellenlépéseket. Ennek eredményeként az Amazon látszólag magasabb alapárat határozott meg, mielőtt jelentős árcsökkentéseket hajtott volna végre az eladások fellendítése érdekében.
Például az e-kereskedelmi óriás azzal fenyegetőzött, hogy négy, az Armen Living nevű bútorgyártó cég által forgalmazott terméket távolít el a forgalomból „közvetlenül” a „Black Friday és a Cyber Monday kritikus akciós napjai” előtt, ha a rivális oldalakon, köztük a Home Depot weboldalán nem emelik meg a „drasztikusan” alacsonyabb árakat. Az e-mailek szerint a kampány célja egy bárszék árának 156,58 dollárról 172,97 dollárra, egy étkezőszék árának pedig 103,56 dollárról 119,99 dollárra való felárának elérése volt.
Hasonlóképpen, az Amazon arra kényszerített egy kerti árusítót, a Scottst, hogy kérjen áremelést, „még akkor is, ha az csak a Prime Day-t megelőző három napra vonatkozik” – derült ki egy e-mailből.
Az Amazon lekicsinyli az e-mailek jelentőségét
Az Amazon szóvivője, Mark Blafkin a The New York Timesnak elmondta, hogy a vállalat várja, hogy válaszolhasson Kalifornia legújabb bírósági beadványára. Blafkin a beadványt „az ügy gyengeségéről való elterelés átlátható kísérletének” bagatellizálva azt állította, hogy a bizonyítékok nem „újak”, és hogy a Bonta évek óta birtokolja az e-maileket, most pedig a tárgyalás előtt eltúlozza azok jelentőségét.
„Az Amazont következetesen Amerika legalacsonyabb árú online kiskereskedőjeként tartják számon, és büszkék vagyunk az alacsony árakra, amelyeket a vásárlók a mi üzletünkben találnak” – mondta Blafkin.
Bonta azonban azzal érvelt, hogy a perben felhozott példák jelentős bizonyítékot szolgáltatnak az explicit árrögzítésre. „Nem kiugró esetek”, hanem „számtalan interakciót illusztrálnak – éveken átívelően és számos különböző alkalmazott és termékcsalád bevonásával –, amelyekben az Amazon, a szállítók és az Amazon versenytársai megállapodnak abban, hogy emelik és „rögzítik” a termékek árait más kiskereskedelmi weboldalakon” – állította.
„Az Amazon célja, hogy elszigetelje magát az árversenytől azáltal, hogy megakadályozza az alacsonyabb kiskereskedelmi árakat a piacon” – állította Bonta. Ennek elérése érdekében megjegyezte, hogy „az Amazon dokumentumaiban bővelkednek a szállítókkal folytatott kényszerítő eszmecserék”.
Azt állította, hogy további felfedezések kimutatták, hogy az Amazon arra tanítja alkalmazottait, hogy homályos nyelvezetet használjanak az e-mailekben, vagy még jobb, hogy kerüljék az ilyen jellegű megbeszéléseket e-mailben. A legjobb gyakorlat szerint az Amazon alkalmazottait arra utasítják, hogy kérjék meg az eladókat, hogy ütemezzenek be telefonhívásokat, hogy megtárgyalják az Amazon által „problémásnak” ítélt árakat a rivális oldalakon, tekintettel a kérések „kényes” jellegére.
AG: Az Amazon milliókat lopott el a fogyasztóktól
Bonta abban reménykedik, hogy ez a bizonyíték segít Kaliforniának egy előzetes intézkedés megszerzésében, amely megakadályozza az Amazont az árrögzítésben, amíg a tárgyalás folyamatban van. Az előzetes intézkedés iránti kérelem meghallgatását július 23-ra tűzték ki, míg az ügy tárgyalása 2027 januárjában kezdődik – áll a sajtóközleményben.
„Az Amazon árrögzítése nap mint nap több millió kaliforniai fogyasztó zsebéből vesz ki pénzt, és csökkenti a rendelkezésre álló termékválasztékot/választékot” – állította Bonta, azzal érvelve, hogy Kalifornia bebizonyította, hogy valószínűleg győzni fog az Amazon általi fix árak biztosításában.
A kérelem megtámadásához az Amazonnak bizonyítania kell, hogy „súlyos vagy helyrehozhatatlan kárt szenvedne az előzetes intézkedés kiadása miatt” – mondta Bonta. És arra számít, hogy „az Amazon nem tudja teljesíteni ezt a terhet”, mivel az árrögzítés állítólag „kifejezett”.
„Az árrögzítést nem az eladók irányítják” – mondta Bonta a bíróságon. „Inkább az Amazon mondja meg az eladóknak, hogy milyen árakat szeretne látni a saját jövedelmezőségének fenntartása érdekében.”
„Az Amazon nem tudja bizonyítani, hogy bármilyen kár keletkezik az illegális cselekmények tilalmából”, és a pénzügyi veszteség „nem elegendő a súlyos vagy helyrehozhatatlan kár bizonyításához” – érvelt Bonta.
„Nem látni ilyen explicit és kirívó árrögzítést ilyen írásban” – mondta Bonta a NYT-nek.
Tovább a cikkre: arstechnica.com (Ashley Belanger)
