Ahogy a Starlink közel 42 000 műholdhoz csatlakozik, a folyamatos deorbitáció megválaszolatlan kérdéseket vet fel.
a SpaceX rendszeresen leszerel Starlink műholdakat a hálózat fejlesztése során, és az új FCC-bejelentések azt mutatják, hogy ez milyen gyakran történik. A bizottságnak a hónap elején benyújtott jelentés szerint a vállalat 260 műholdat szerelt le pályáról 2025 decembere és 2026 májusa között. Ezek többsége – 176 – első generációs egység volt, a többi az újabb generációhoz tartozott. További 349 műholdat szereltek le ebben a hat hónapos időszakban, és a közeljövőben ártalmatlanításra kerülnek.
A folyamat tudatos. A Starlink műholdakat körülbelül öt évre tervezik, majd újabb modellekre cserélik őket. Amikor egy műhold eléri élettartama végét, és kevés üzemanyaga van, a maradék üzemanyagot felhasználja a pályájának csökkentésére és a légkörbe való visszatérésre. Az űrhajót úgy tervezték, hogy a visszatérés során teljesen elégjen.
Ez a forgalom ma már a mindennapi működés része. A Starlinknek jelenleg több mint 10 000 műholdja van, és a hálózat működésének fenntartásához folyamatosan el kell távolítani a régebbi műholdakat a pályáról. A 2024 decembere és 2025 májusa közötti hat hónapban a vállalat 472 műholdat távolított el.
Ezen műholdak Földre való visszahozása nem reális. Az első generációs egységek súlya 270 és 300 kilogramm között van, míg a második generációs egységek súlya 740 és 1150 kilogramm között van. Visszaállításuk technikailag nehéz és költséges lenne, ezért a SpaceX ehelyett az ellenőrzött visszatérésre támaszkodik.
A műholdak folyamatos cseréje azt mutatja, hogy a SpaceX folyamatosan fejleszti hálózatának hardverét. A SpaceX nagyobb kapacitású műholdak és új szolgáltatások fejlesztésén dolgozik, beleértve a telefonokkal való közvetlen kapcsolattartásra tervezett Starlink Mobile-t is. A vállalat egy orbitális számítástechnikai műholdat, az A1-et is tervezi, amelynek számítási teljesítménye 120 kW.
A bővítés támogatására a SpaceX egy 11 millió négyzetméteres gyártóüzemet épít nagymértékű műholdak gyártására. A gyár tervei szerint 2027 végére évente nagyjából 1 gigawattnyi orbitális számítási kapacitást fog biztosítani.
Maga a konstelláció várhatóan jelentősen bővülni fog. A SpaceX akár 42 000 műholdat is tervez alacsony Föld körüli pályára küldeni, és januárban FCC jóváhagyást kapott további 7500 második generációs műholdra.
A műholdak megsemmisítésének üteme azonban kezdi felkelteni a figyelmet. A SpaceX szerint műholdjai a visszatérés során teljesen szétesnek, törmeléket nem hagyva maguk után, de a kutatók aggodalmukat fejezték ki amiatt, hogy az ismételt kiégések hogyan befolyásolhatják a légkört. Egyre többen követelik a további tanulmányokat – és a lehetséges szabályozást.
Eddig a műholdak nagyrészt mentesültek a környezetvédelmi felülvizsgálat alól. Az FCC történelmileg elkerülte ezen követelmények bevezetését, részben azért, mert attól tartott, hogy ez lelassíthatja az űripar fejlődését.
Az ügynökség jelenleg egy javaslatot fontolgat, amely hivatalosan kizárná az űrbe telepített műveleteket a Nemzeti Környezetvédelmi Törvény hatálya alá tartozó felülvizsgálatból, azzal érvelve, hogy ezek „területen kívüli tevékenységek”, amelyek hatásai teljes mértékben az Egyesült Államok joghatóságán kívül esnek. Ezt a javaslatot még nem hagyták jóvá.
Tovább a cikkre: techspot.com (Skye Jacobs)
