A földi rendszerrel kapcsolatos problémák „veszélyeztetnék a jelenlegi GPS katonai és polgári képességeit”.

Az amerikai űrhaderő hétfőn sajtóközleményben bejelentette, hogy a Pentagon lemondta az amerikai hadsereg GPS műholdas navigációs hálózatának földi irányítórendszerének telepítését, miután a program tartós problémái „leküzdhetetlennek” bizonyultak .

A Pentagon űrhaderője közölte, hogy Michael Duffey, a Pentagon védelmi beszerzésekért felelős vezetője április 17-én, pénteken hivatalosan lemondta a globális helymeghatározó rendszer következő generációs műveleti irányítórendszerét, az OCX rövidítést.

Az OCX program leállításáról szóló döntés véget vet egy 16 éves, több milliárd dolláros erőfeszítésnek, amelynek célja a hadsereg GPS navigációs műholdjainak konstellációjához tartozó parancsnoki és irányító rendszer megtervezése, tesztelése és leszállítása volt. A program magában foglalt egy szoftvert a legújabb generációs GPS-műholdak, a GPS III – amelynek pályára állása 2018-ban kezdődött – új jeleinek kezelésére, valamint két fő vezérlőállomást és a világ minden táján található földi megfigyelőállomások módosításait.

A Pentagon 2010-ben ítélte oda az OCX-szerződést a Raytheonnak, a mai RTX Corporationnek, 2016-os befejezési ütemtervvel, 3,7 milliárd dolláros költséggel. A program befejezésére vonatkozó költségvetési előrejelzések közel 8 milliárd dollárra nőttek, ami majdnem annyi, mint egy mintegy 30 új GPS-műholdból álló teljes flotta költsége.

Az OCX ütemterve egy évtizeddel tovább tartott a tervezettnél. Az RTX végül tavaly leszállította a vezérlőrendszert az Űrhaderőnek, de a további tesztek kimutatták, hogy az még mindig nem áll készen a GPS-műveletekre. Az Ars a múlt hónapban számolt be az OCX-szel kapcsolatos régóta fennálló problémákról.

„Problémákat fedeztünk fel”
„Sajnálatos módon jelentős rendszerproblémák merültek fel az OCX és a tágabb GPS-vállalat integrált tesztelése során” – mondta Stephen Hobbs ezredes, az Űrhaderő Mission Delta 31 parancsnoka, amely a GPS-konstellációt üzemelteti. „A teljes kormány és a vállalkozói csapat ismételt együttműködése ellenére a rendszer operatív szempontból releváns ütemterv szerinti bevezetésének kihívásai leküzdhetetlennek bizonyultak.”

„Széles körű képességi területeken fedeztünk fel problémákat, amelyek veszélyeztetnék a jelenlegi GPS katonai és polgári képességeit” – mondta Hobbs egy nyilatkozatban.

„Az RTX tisztában van az Egyesült Államok kormányának a GPS OCX programmal kapcsolatos döntésével” – mondta az RTX szóvivője egy közleményben. „A Raytheon 2025-ben szállította le a rendszert, és továbbra is támogatja az Egyesült Államok Űrhaderőjét a szállítás utáni tevékenységekben. Továbbra is elkötelezettek vagyunk ügyfeleink támogatása iránt, és szorosan együttműködünk a kormánnyal a következő lépésekben.”

Az OCX-szel való továbblépés helyett az Űrhaderő folytatja a GPS-hálózat évtizedek óta működő vezérlőrendszerének átalakítását. A régi rendszeren végrehajtott fejlesztések egy részét már megvalósították egy „Architektúra-fejlesztési terv” keretében, amely lehetővé teszi az Űrhaderő számára, hogy elkezdje kihasználni az eredetileg OCX-et igénylő GPS-műholdak fejlesztéseit. A GPS-műholdak fejlesztései közé tartoznak az új, katonai minőségű „M-kódú” jelek, amelyek ellenállóbbak a zavarással, a hamisítással és a hadviselésben ma már rutinszerűen előforduló egyéb fenyegetésekkel szemben.

A Space Force mostantól ahelyett, hogy az OCX-et használná a legújabb GPS-frissítések, például az M-kód feloldásához, azt nyilatkozta, hogy „bízik abban, hogy a földi GPS-rendszerek további frissítései” továbbra is „új képességeket fognak biztosítani”.

„Végső soron elemeztük az OCX-en még hátralévő munkát, és összehasonlítottuk azt a jelenlegi GPS-vezérlőrendszer képességeivel” – mondta Hobbs. „Az elemzés kimutatta, hogy az OCX-be történő további befektetés már nem a legjobb megoldás a GPS-képességek védelmére és fejlesztésére. Ehelyett folytatni fogjuk a jelenlegi vezérlőrendszer fejlesztését a GPS-műholdkonstelláció működtetése érdekében.”

Az OCX lemondásának egyik előjele volt, hogy a Space Force a hónap elején 105 millió dolláros szerződést kötött a Lockheed Martinnal. A szerződés a hadsereg következő generációs GPS IIIF műholdjainak kezdeti működésének támogatására szolgáló földi rendszerfrissítéseket tartalmazza, amelyek várhatóan jövőre kezdődnek. A Space Force GPS III sorozatú navigációs műholdjainak utolsójának felbocsátása ezen a héten várható. A Lockheed Martin gyártja a GPS III és IIIF műholdakat.

A Space Force szerint januárig a kormány körülbelül 6,27 milliárd dollárt költött az OCX programra. Ez a szám magában foglalja a Raytheonnak nyújtott közvetlen finanszírozást és egyéb kiadásokat, például a kormányzati tesztelés és az adminisztratív költségeket.

Az OCX-szel kapcsolatos tapasztalatok ellentmondanak az Űrhaderő (Space Force) a közelmúltban a gyorsabb szállításokra és a kereskedelmi partnerségekre helyezett hangsúlyának . „Fontos, hogy finomítsuk és frissítsük a beszerzési folyamatokat, hogy a gyors, fokozatos képességszállítást helyezzük előtérbe a komplex, „mindent vagy semmit” rendszerszállításokkal szemben” – mondta Tom Ainsworth, a légierő űrbeszerzésekért és integrációért felelős államtitkára.

A Pentagon majdnem leállította az OCX fejlesztését, miután a fejlesztése 2016-ban meghaladta a költség- és ütemterv-célokat, de a tisztviselők úgy döntöttek, hogy a program átszervezése után folytatják az OCX-szel való együttműködést. Akkoriban a Kormányzati Elszámoltathatósági Hivatal az OCX-szel kapcsolatos problémákat a „rossz beszerzési döntéseknek” és a „tartósan magas szoftverfejlesztési hibaaránynak” tulajdonította.

Tovább a cikkre: arstechnica.com (Stephen Clark)

16 év és 8 milliárd dollár után a hadsereg új GPS-szoftvere még mindig nem működik

„Ez egy nagyon stresszes program. Még mindig azon gondolkodunk, hogyan biztosíthatjuk a továbblépést.”

Tavaly, közvetlenül a július 4-i ünnep előtt, az amerikai űrhaderő hivatalosan is átvette a GPS navigációs hálózat új operációs rendszerét, reményt keltve arra, hogy a hadsereg egyik legnehezebben megoldható űrprogramja végre gyümölcsözővé válhat.

A GPS Next-Generation Operational Control System, vagy OCX, a hadsereg több mint 30 GPS-műholdból álló konstellációjának irányítására és ellenőrzésére szolgál. Tartalmaz egy szoftvert az új jelek kezelésére és a legújabb generációs GPS-műholdak, a GPS III zavartűrő képességeit, amelynek pályára állása 2018-ban kezdődött. A földi szegmens két fő vezérlőállomást és a világ minden táján található földi megfigyelőállomások frissítéseit is magában foglalja, egyéb hardverelemek mellett.

Az RTX Corporation, korábbi nevén Raytheon, 2010-ben elnyert egy Pentagon szerződést az irányítórendszer fejlesztésére és leszállítására. A programnak 2016-ra kellett volna befejeződnie, 3,7 milliárd dolláros költséggel. Ma a GPS III műholdak földi rendszerének hivatalos költsége 7,6 milliárd dollár. Az RTX egy OCX kiegészítést fejleszt, amelynek várhatóan több mint 400 millió dollárba kerül, hogy támogassa a jövőre induló új GPS IIIF műholdak sorozatát, így a teljes beruházás 8 milliárd dollárra emelkedik.

Bár az RTX tavaly júliusban leszállította az OCX-et az Űrhaderőnek, a földi szegmens továbbra sem működik. Kilenc hónappal később a Pentagon hamarosan bejelentheti, hogy kilép a programból. Thomas Ainsworth, a légierő űrfelvásárlásokért és -integrációért felelős államtitkára a múlt héten azt nyilatkozta a Kongresszusnak, hogy az OCX továbbra is küszködik.

Remények szertefoszlottak
Az Űrhaderő tavalyi hivatalos átvétele az RTX földi rendszerének fordulópontot jelentett az OCX számára évekig tartó baklövések után. Az átadás lehetővé tette a katonai csapatok számára, hogy validálják az új vezérlőszoftvert és korszerűsítsék a földi létesítményeket, mielőtt a rendszert üzemkésznek nyilvánították volna. Ez a tesztelés azonban további problémákat tárt fel.

„Ennek eredményeként a tényleges GPS-műholdakkal, földi antennákkal és felhasználói berendezésekkel végzett kiterjedt és a működés szempontjából relevánsabb tesztelés az összes alrendszerben feltárt kiterjedt rendszerproblémák számának növekedéséhez vezetett, amelyek közül sokat még nem oldottak meg” – mondta Ainsworth a Stratégiai Erők Albizottságának előkészített tanúvallomásában.

„A program több mint 15 éven át jelentős technikai kihívásokkal, csúszásokkal az ütemtervben és a kapcsolódó költségnövekedéssel szembesült, ami veszélyeztette a jövőbeli GPS-műholdak felbocsátását és képességeit” – folytatta Ainsworth.

Az OCX program késedelmei arra kényszerítették a hadsereget, hogy átszervezze a GPS-hálózat évtizedek óta működő vezérlőrendszerét a GPS III műholdak kezelésére. A 2020-as frissítések lehetővé tették az Űrhaderő számára, hogy elkezdje használni a hadviselésre tervezett „M-kódú” GPS-jelek által lehetővé tett új képességek egy részét.

A katonai minőségű jelek különösen fontosak most a GPS-zavarás és -hamisítás elleni küzdelemben Ukrajna és a Közel-Kelet háborús övezetei körül. Az M-kód jobban ellenáll a zavarásnak, és titkosítása megnehezíti a hamisítást, egyfajta támadást, amely arra készteti a vevőket, hogy a hamis navigációs jelekben bízzanak a valódiakkal szemben. A fejlesztés lehetővé teszi a hadsereg számára, hogy megtagadja az ellenség GPS-hozzáférését konfliktus idején, miközben fenntartja az amerikai és szövetséges erők számára az M-kód előnyhöz juttatásának lehetőségét.

A katonai tisztviselők korábban úgy gondolták, hogy az OCX-re szükségük van ahhoz, hogy teljes mértékben kihasználhassák az M-kódú jeleket körülbelül 700 típusú fegyverrendszeren, például repülőgépeken, hajókon, szárazföldi járműveken és rakétákon.

Polgári és katonai jelentősége miatt a GPS-hálózat „vonzó célpont az ellenség számára” – mondta Doug Schiess altábornagy, az Űrhaderő műveleti főnök-helyettese. „A zavarás (jel megtagadása) és a hamis jelek (hamisítás) jelenlegi és egyre növekvő fenyegetést jelentenek a GPS-re. Modernizáljuk a GPS-t, hogy enyhítsük ezeket a fenyegetéseket.”

A modernizáció egy kulcsfontosságú részét azonban továbbra is problémák sújtják. Ainsworth azt nyilatkozta a törvényhozóknak, hogy a meglévő GPS földi irányítórendszer frissítésének folytatása „most már járható út, mivel az OCX rendszerszintű problémái továbbra is fennállnak”.

Ez az OCX program végét jelentheti. A szolgáltatás mérlegeli a további lépéseket, beleértve a program teljes leállítását is – nyilatkozta az Űrerő szóvivője az Air & Space Forces Magazine-nak .

Az Arsnak kiadott írásos nyilatkozatában az RTX azt mondta: „A GPS OCX program egy nagyszabású, rendkívül összetett földi rendszer modernizációs erőfeszítés. Az amerikai űrhaderő 2025-ben fogadta el a küldetésképes rendszer leszállítását, és ekkor vette át az operatív irányítást. Az RTX a kormánnyal együttműködve foglalkozik a leszállítás utáni esetleges aggályokkal.”

Hogyan jutottunk idáig?
A Kormányzati Elszámoltathatósági Hivatal megállapította, hogy az OCX programot „rossz beszerzési döntések és a fejlesztési problémák lassú felismerése” jellemezte, mielőtt az 2016-ban túllépte volna a költség- és ütemtervcélokat, ami automatikus Pentagon-felülvizsgálatot indított a program esetleges lemondása céljából. A problémák között szerepeltek a szoftver kiberbiztonsági funkcióival kapcsolatos nehézségek és a „tartósan magas szoftverfejlesztési hibaszázalék”.

Abban az időben a védelmi tisztviselők a kormány szoftverszakértelmének hiányát és a Raytheon „gyenge rendszertervezési” gyakorlatát okolták a problémákért. A hadsereg átalakította a programot és folytatta a fejlesztést, de további késedelmekkel és költségtúllépésekkel szembesült.

„Az elmúlt években problémák adódtak a programirányításban, a vállalkozók teljesítményével és a rendszertervezéssel, mind a kormányzati, mind a vállalkozói oldalon. Ez egy nagyon stresszes program” – mondta Ainsworth a törvényhozóknak a múlt héten. „Még mindig mérlegeljük, hogyan biztosíthatjuk a továbblépést.”

Tovább a cikkre: arstechnica.com (Stephen Clark)

Pentagon mint megrendelő: Elégedettek vagyunk a hordozórakéta-iparunkkal, de a hasznos terheknek hiányosságaik vannak

„A lényeg az, hogy a küldetések a lehető leggyorsabban elinduljanak. Két-három év túl lassú.”

Az Űrhaderő több mint 24 milliárd dolláros kutatás-fejlesztési kiadásainak felügyeletével megbízott tisztje szerint a Pentagont jobban érdekli az új űrszenzorokat és hasznos rakétákat építő startupok támogatása, mint egy újabb rakétagyártó cég portfóliójának bővítése.

A múlt héten Dallasban tartott űrfinanszírozási konferencián elhangzott kijelentés egyike volt azon pontoknak, amelyeket Stephen Purdy vezérőrnagy a befektetőkkel és kereskedelmi űripari vezetőkkel teli terembe szeretett volna eljuttatni.

Purdy napirendjén szereplő további pontok között szerepelt, hogy az Űrhaderőt jobban érdekli a nagy volumenű gyártás, mint a legújabb technológiák fejlesztésére fordított pénzköltés, valamint hogy a hadsereg – legalábbis egyelőre – elvesztette az űripari bázis támogatásának és diverzifikálásának egyik legfontosabb eszközét.

A hasznos teher hordozórakéták elé helyezésével kapcsolatos retorika összhangban van az Űrhaderő (Space Force) közelmúltbeli támogatási múltjával a kis startupok terén. 2020 óta a SpaceWERX, az Űrhaderő kereskedelmi innovációs programja 23 finanszírozási megállapodást – úgynevezett Stratégiai Finanszírozásnöveléseket (STRATFIs) – ítélt oda kereskedelmi űrstartupoknak, amelyek új érzékelőket, szoftvereket, műholdkomponenseket, űrhajóbuszokat és orbitális szállítójárműveket fejlesztenek. A SpaceWERX egyetlen STRATFI-megállapodást ítélt oda egy hordozórakétákra szakosodott cégnek – az ABL Space Systemsnek –, és ez a cég azóta kilépett az űrindítási piacról.

„Úton haladunk a tömeggyártású indítás felé” – mondta Purdy, a Légierő űrbeszerzésekért felelős katonai helyettese. „Elhelyeztük a lőtereinket, hogy tömeggyártású indítást végezhessünk. Megvannak az adatközpontjaink és az adatstruktúránk a tömeggyártáshoz. Vannak MI-eszközeink, amelyeket tömeggyártásba veszünk, a műholdas buszok már majdnem készen állnak, és a hasznos teher az utolsó elem. A tömeggyártáshoz megfizethető, nagy léptékű hasznos teher a kulcselem.”

A pénz befizetése
Purdy az Arsnak adott beszéde után elmondta, hogy a hasznos teher „az utolsó határátlépés” az űrküldetések méretezésében. „A lényeg az, hogy a küldetéseket a lehető leggyorsabban elindítsuk. Két-három év túl lassú. Egy hétre kell csökkentenünk az időt. Nem a szuperkiváló [hasznos teherről] beszélek. Ez nem a küldetéseink nagy része. A kereskedelmi ipar, a Kuipereitek [ Amazon LEO ], a Starlinkjeitek, már valahogy megoldották a kommunikációt, de sok más dologgal még mindig küzdünk.”

Purdy által azonosított hasznos teher egyik fajtája az infravörös érzékelők voltak. Az infravörös érzékelők gyakran kriogén hűtőkkel vannak felszerelve, hogy a detektorokat olyan hideg hőmérsékletre hűtsék, amely érzékeny a halvány célpontokra, például távoli rakétacsóvákra, tüzekre, robbanásokra vagy más űrbeli objektumokra. A technológia nem annyira szemet gyönyörködtető, mint egy rakétaindítás, de kulcsfontosságú lesz számos Űrhaderő programban, beleértve a Trump-adminisztráció által támogatott Golden Dome rakétavédelmi pajzsot is .

„Továbbra is meg vagyok győződve arról, hogy át kell gondolnunk a szükséges küldetést, és a héten belül műholdakat kell kibocsátanunk, felbocsátanunk és pályára állítanunk, nagy mennyiségben” – mondta Purdy. „Nagyon meg vagyok győződve arról, hogy ezen az úton fogunk haladni a kereskedelmi és kormányzati oldalon.”

Purdy a műholdgyártás üteméhez legközelebb álló vállalatokat említette: a SpaceX Starlinkjét és az Amazon LEO szélessávú hálózatait. A SpaceX és az Amazon naponta több műholdat is gyárt, de az űrhajók azonosak. Az Űrhaderőnek rengeteg rakétára és kommunikációs műholdra van szüksége, de hasznos teherre és érzékelőkre is szüksége van a hordozórakéták meghajtásához, és az adatok előállításához, amelyeket a pályára állított átjátszóállomásokon keresztül továbbítanak.

Mielőtt Trump elnök kimondta volna az „Arany Kupola” szavakat, az Űrhaderő Űrfejlesztési Ügynöksége már legalább több száz, kormány tulajdonában lévő rakétafelderítő, -követő és adattovábbító műholdból álló hálózat telepítésén dolgozott. Ezek a műholdak késedelmeket szenvedtek el az ellátási lánc problémái miatt, különösen a hosszú átfutási idők és a műholdbuszok, az infravörös hasznos terhek, a lézerkommunikációs terminálok és a sugárzásnak ellenálló processzorok késedelme miatt.

Énekeljük a bluest
Az Űrhaderő azonban elvesztette a hozzáférést az egyik olyan eszközhöz, amelyet e problémák megoldására használt. Számos űrmisszió-alkatrész kisvállalkozásoktól származik, és egyes részek külföldről származnak. Az Űrhaderő STRATFI, kisvállalkozási innovációs kutatási (SBIR) és kisvállalkozási technológiatranszfer (STTR) támogatásokat használt fel a vállalatok alapkutatásáért, kísérletezéséért és a gyártási kapacitás növeléséért. A STRATFI, az SBIR és az STTR induló finanszírozást biztosított a magas kockázatú, magas megtérülésű kutatáshoz és fejlesztéshez.

A Kongresszus tavaly nem hagyta jóvá ezeknek a programoknak az újbóli engedélyezését, amelyeket a NASA és más szövetségi ügynökségek is használnak. A tiszta hosszabbítás ellenzői olyan jogszabályt szerettek volna, amely korlátozná az egyes támogatásban részesülőknek juttatható finanszírozás összegét.

„Újra engedélyeztetnem kell az SBIR-eket és a STRATFI-kat, ezért szükségem van a közösség segítségére, hogy ezt megtegyem” – mondta Purdy. „Vannak jogos aggályok, amelyekkel foglalkozni kell. Mindezeket meg kell oldani, de ez sokkal jobban érinti az űripari bázist, mint a többi területet, ezért arra van szükségem, hogy mindenki összefogjon és segítsen ebben.”

Purdy győzelmi kört futott be azzal, hogy felsorolt ​​számos olyan STRATFI-t, amelyek eddig jelentős eredményeket hoztak, legalábbis a befektetők számára. A K2 Space, egy nagy teljesítményű, alacsony költségű műholdplatformokat fejlesztő vállalat, 30 millió dolláros finanszírozást kapott az Űrhaderőtől és a Légierőtől 2024-ben. Egy évvel később a K2 egy 250 millió dolláros tőkebevonási kört zárt le 3 milliárd dolláros vállalati értékeléssel. Az Apex Space, egy másik startup, amely a műholdgyártás bővítésére törekszik, 11 millió dolláros stratégiai finanszírozást kapott 2024-ben. Egy évvel később az Apex unikornissá vált, meghaladva az 1 milliárd dolláros értékelést. Az űrben futó meghajtásokon dolgozó Impulse Space 2024-ben STRATFI finanszírozási kötelezettségvállalást kapott a Pentagontól, ami segített a startupot 1,8 milliárd dolláros értékelésre emelni.

„Az SBIR-ek és a STRATFI-k évek óta előkészítették a terepet… Ezt csináljuk már három, négy vagy öt éve, és egy szép, 60-70 különböző cégből álló csoportot hoztunk létre, amelyek segíthetnek az összes közelgő új szerződésünkre vonatkozó ajánlattételben, ami nagyon jó” – mondta Purdy.

A Trump-adminisztráció alatt a Védelmi Minisztérium további lépéseket tett annak érdekében, hogy a védelmi vállalkozók pénzhez jussanak. A Pentagon a múlt hónapban bejelentette, hogy 1 milliárd dolláros „közvetlenül a beszállítóknak” szóló befektetést hajt végre az L3Harrisban az amerikai szilárd rakétamotorok gyártási kapacitásának bővítése érdekében. Ez közvetlen részesedést biztosít a szövetségi kormánynak az L3Harris rakétaüzletágában.

Egy múlt havi elnöki rendeletben Trump bírálta a védelmi ipart a megnövekedett vezetői fizetések, a részvény-visszavásárlások és a rendszerszintű letargia miatt. „A elnöki rendeletekben és más mechanizmusokban erős nyelvezet szerepel, amely azt mondja: »Hé, cégek, több tőkekiadást kell befektetnetek magatoknak. Többet kell belefektetnetek magatoknak.« Többé nem csak dollármilliárdokat fogunk adni nektek csak azért, hogy épületeket építsetek” – mondta Purdy.

„És van némi fenyegető szöveg a háttérben. Ezt fogod tenni, különben elkezdjük elvágni a lehetőségeidet. Más szolgáltatókat fogunk keresni. Ez nyílt és vita tárgya. De ezzel együtt jár egy nagy répa is, mégpedig a többéves beszerzések. A többéves beszerzések azok a répa, amelyek bizonyos fokú bizalmat adnak a befektetői közösségnek” – folytatta Purdy.

„Nem akarunk a K+F részlegük lenni.”

Tovább a cikkre: arstechnica.com (Stephen Clark)